Resan planerades med avresa fredag 24 mars och hemkomst den 28 mars men redan inför avresan fick vi reda på att flygbolaget inställt hemresan på grund av storstrejken i Tyskland. Samma flygbolag meddelade sedan att vi skulle komma hem tre dagar senare och förstämningen och oron spred sig. Då skall man ha Birgitta Kjellander och BK Travel i ryggen som snabbt meddelade att man fixat en snabbare hemresa med bara ett dygns försening och att vi skulle bo kvar i våra rum och få middag på den extra kvällen. Lugnet spred sig och ordningen var återställd och vi kunde njuta av en härlig vistelse på en väldigt annorlunda ö och annorlunda del av Europa. Birgitta regerade från kontoret men vår härliga reseledare var verkligen inte dålig, Katarina David bosatt i England, glad trevlig och som alltid låg ett steg före. Hon har lett andra vän-resor och flera av er känner henne.
Malta, fullvärdig EU-medlem, stort som halva Öland och med en halv miljon invånare som
fördubblats på mindre än 25 år. I spåren av att ha varit ockuperade av fenicier, romare, franker, araber, osmaner och styrts av Johanniterorden i några sekler följt av Napoleons Frankrike och till sist brittiska samväldet inför frigörelsen 1964 och bildningen av en självständig republik på 70-talet och EU-inträde i början av detta sekel ser man det som är dagens Malta i form av en blandning av allt. Språket har grunden i arabiska men med stora inslag från italienska, Sicilien ligger bara 9 mil bort, franska och engelska. Trots sin arabiska grund skriver man med latinska alfabetet och från vänster till höger. Räkneorden följer vår ordning upp till tjugo då man kastar om till att börja med ental följt av tio-, hundra- och tusental i omvänd ordning. Maltesiska och engelska är officiella språk och den lilla
maltesiskan är officiellt EU-språk med allt vad det innebär för tolkning i Strasbourg och Bryssel. Miljön bär naturligtvis spår av detta allt men johanniternas period under 1500 till 1700-talen dominerar arkitekturen och antalet barockkyrkor är legio. Den befästa staden Valletta byggdes av riddarna för försvar mot osmanerna och erövrades aldrig. Befästningsverken är enorma och flera andra städer är också befästa. Gatunätet är stramt geometriskt. Den gamla huvudstaden Mdina, arabiskt namn, ligger inne på ön från kusten till skillnad från hamnstaden Valletta som hade en viktig roll under andra världskriget som strategisk hamn och flygfält och som med närheten till Italien bombades massivt. Andra världskriget kallas the second siege medan första var osmanernas belägring. I Mdina är gränderna smala, slingrande för att omöjliggöra raka skottlinjer med pilbågar och armborst och smala för att främja försvar och försvåra intrång. Religionen är djup romersk katolicism med otaliga parader och firanden under större delen av året med kort paus efter nyår
innan Lente, fastan och påsken tar vid med nya krafter. Vi besökte katedraler med massor av konst bland annat två verk av Caravaggio i St. Johns katedral som för övrigt var massivt överdekorerad och förgylld av korsriddarna. Golvet var fantastiskt dekorerad stenintarsia med gravstenar för korsriddare. Stormästarna hade stora monument och några av stormästarna hade gjort stora avtryck i lokala kyrkor och deras rykte, skiftande gott och
skamligt levde fortfarande hos befolkningen för några av dem.
Vi vandrade genom fantastiska miljöer och museer, besökte två hem varav ett var efter svenskättade Olof Gollcher med hans samlingar av stort och smått.
Vårt hotell var jättebra, maten runt om likaså och minst sagt riklig. Lokala viner var spännande bland annat ett vitt från en lokal druva som saknar släktingar på andra lokaler men också riktigt bra generisk sangiovese. En av resenärerna myntade uttrycket Mätt à la Malta. Många sade att de var positivt överraskade över resan och vad den givit. Bilderna talar sitt språk.